NATAL E SUA REGIÃO METROPOLITANA

    A finalidade primordial deste trabalho é difundir informações que proporcionem um melhor conhecimento do agrupamento urbano definido como Região Metropolitana de Natal, cuja instituição ocorreu por meio da Lei Estadual Complementar nº 152, de 16 de janeiro de 1997.
    Na sua origem, ela compreendia os municípios de Natal, Parnamirim, São Gonçalo do Amarante, Ceará-Mirim, Macaíba e Extremoz. Em 2002, a Lei Estadual Complementar nº 221, determinou a incorporação dos municípios de Nísia Floresta e São José de Mipibu.
    Posteriormente, por força da Lei Complementar n° 315, de 30 de novembro de 2005, foi adicionado o município de Monte Alegre, totalizando nove municípios sob sua jurisdição.
    A área da Região Metropolitana de Natal abrange uma superfície de 2.722,80 quilômetros quadrados, o que corresponde a 5,16% do território estadual. Sua população, segundo o Censo Demográfico de 2000, atingiu 1.116.147 habitantes. Isto já representa 40,19% da população do Rio Grande do Norte concentrada em um restrito espaço do Estado.
     Quanto à sua expansão, a Região Metropolitana de Natal cresceu, de 1991 a 2000, 2,62% ao ano. Natal, sua sede, registrou nesse período uma taxa de crescimento anual de 1,80%. Seu entorno, entretanto, apresentou taxas mais elevadas. Destacaram-se, nesse sentido, os municípios de Parnamirim (7,90%) e São Gonçalo do Amarante (4,90%).     Todos os demais integrantes superaram o percentual de crescimento da capital do Estado: Nísia Floresta (3,60%), Extremoz (3,10%), Macaíba (2,70%), São José de Mipibu (2,40%), Ceará-Mirim (2,00%) e Monte Alegre (1,94%).
     No processo de elaboração do trabalho, foram utilizadas fontes documentais, orais e iconográficas. Tarefa realizada por uma equipe multidisciplinar composta por integrantes com atuação nas áreas de Arquitetura, História, Geografia, Ciência da Computação e Economia. Resultou daí uma obra dividida em onze capítulos que abordam os mais variados aspectos da vida em sociedade, tais como dados históricos, atividades econômicas, educação, saúde, transporte, telefonia, segurança e habitação.