PRAIA DO MEIO

     Antigamente, o local era conhecido como Ponta do Morcego, nome que constava de documentos oficiais. Sabe-se que foi o topógrafo Manoel Joaquim de Oliveira quem construiu a primeira casa na Avenida Beira-Mar, atual Presidente Café Filho. Na inauguração da referida residência, foi sugerido o nome do atual bairro, pois a casa ficava entre a Ponta do Morcego e Praia do Forte. O avanço da população vinda das Rocas transpôs as areias dos morros, atingindo a antiga Ponta do Morcego e se espraiando até Petrópolis. Até o final do século XIX, as praias natalenses eram domínio exclusivo de pescadores. Segundo Manoel Onofre Junior (Guia da Cidade do Natal), o hábito de tomar banho de mar começa a se consolidar no final dos anos 20. Mesmo selvagem, nessa época, as praias continuavam a ser locais de beleza selvagem, com coqueiros e poucas casas, freqüentadas apenas nos domingos e feriados. A Praia do Meio, juntamente com Areia Preta e Redinha, eram locais de piqueniques e folias carnavalescas. Um antigo freqüentador da Praia do Meio era o ex-taxista José Pessoa da Silva, mais conhecido como Tamaru, desde que as praias centrais eram só areia e capim. Os poucos banhistas que se aventuravam a nadar encontravam trechos de um deserto, que amedrontava, lembra Tamaru. Para se chegar à praia, prossegue ele, era preciso descer pela balaustrada, construída por volta de 1939, até a Praia do Morcego (Praia do Meio). “As famílias iam cedinho, às 4, 5 da manhã. A fim de que os banhistas tivessem certo apoio, uma casa de banho havia sido montada na Praia do Meio. Cada troca custava 500 réis”. Uma das obras importantes do local, na administração do Prefeito Sylvio Piza Pedroza, foi a construção da Avenida Circular, partindo da Praia do Meio, na década de 40. Por muitos anos, a Praia do Meio foi o point dos principais eventos ao ar livre da cidade e onde funcionou, desde a década de 60, o Hotel dos Reis Magos, marco na história da hotelaria da cidade do Natal. Além dele, muitos outros empreendimentos se instalaram no local, como bares, restaurantes, boates, etc., que com o passar do tempo, foi se transferindo para outro local, tendo, inclusive, ocorrido o fechamento do hotel e a perda de investimentos na área. Durante décadas, a Praia do Meio recebeu grande movimento de banhistas durante o dia. Á noite, não se verificavam os agitos de tempos atrás. Em 1991, o poder público dotou a praia de uma área de lazer, com módulos de ginástica, de brinquedos infantis, passeio público e padronização de 50 barracas, instaladas ao longo do calçadão. Em 1996, foi construído um deck de madeira de dois metros de largura, contornando a Ponta do Morcego, oferecendo, do local, uma vista privilegiada do nosso litoral. Este trecho concentra estabelecimentos como bares, restaurantes, boates e uma ferinha de artesanato nos finais de semana. Visando a revitalizar as atividades que funcionam como suporte ao lazer, realizouse, no final do ano 2001, a revitalização desta área da cidade. A Prefeitura da Cidade do Natal executou a reurbanização da praia, com recursos do PRODETUR, obras constituídas pela ampliação do calçadão da Avenida Café Filho, reestruturação do sistema viário, através de um binário que tornou a avenida mão única em direção à Fortaleza dos Reis Magos, com retorno pela rua 25 de Dezembro. A abertura de acesso mais fácil às praias, pelo prolongamento da Avenida Floriano Peixoto, facilitou a circulação de veículos, pela importância que terá para a atividade turística. Houve, ainda, a implantação de um complexo esportivo e de lazer, com a instalação de equipamentos e incorporação de área antes pertencente ao Ministério da Aeronáutica. A urbanização da orla marítima foi iniciada no ano 2000, com custos de R$ 7,5 milhões. A remoção de barracas existentes na orla e a instalação de quiosques foram parte desse projeto de urbanização, que abrange, ainda, arborização e ajardinamento de canteiros. A Praia do Meio começa a apresentar tendência de verticalização de suas construções e a ser foco de interesse da iniciativa privada em investir no local, que se destaca pela praia protegida por arrecifes, formando piscinas naturaisa, apenas, quatro quilômetros do centro da cidade. Em 1993, a praia foi oficializada como bairro pela Lei nº. 4.328, de 05 de abril de 1993, publicada no Diário Oficial em 07 de setembro de 1994.

"Praia do Meio" - Gaivota de Asa Aberta
Palmira Wanderley

Praia do Meio
Linda, no seu afã
Tomando banho
Com seu maiô cor de manhã (...)
(...) Entre os morros e o mar,
Pertinho da cidade,
Avistando de longe
o Farol lá do Forte
A acender, a apagar (...)